发信人: frank_yu(乐乐)
整理人: 2sinxcosx(2001-07-29 14:58:07), 站内信件
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天文学是一门古老的学科。它的研究对象是辽阔空间中的天体。几千年来，人们主要是通过观察天体的存在、测量它们的位置来研究它们的结构、探索它们的运动和演化的规律，扩展人类对广阔宇宙空间中物质世界的认识。
主要依靠观测是天文学研究方法的基本特点。不断的创造和改革观测手段，也就成为天文学家一个致力不懈的课题。宇宙中的天体浩瀚无际，而且天体离开我们越远看起来也越暗弱。因此，观测设备的威力越高，研究暗弱目标的能力就越强，人的眼界就越能深入到前未企及的天文领域。
认识自然是利用和改造自然的前提。天文学作为一门以认识自然为主体的自然科学，天文学又有自己的发展规律。概括起来说，总是表现为针对每一时期中学科本身的主要矛盾，沿着观测——理论——观测的途径螺旋上升。
在这样的螺旋上升的发展过程中，天文学和其他学科一样，从许多临近学科中互相借鉴、互相渗透。它从应用光学、无线电电子学以及各种工程、技术中吸取营养，创造独特的观测手段。而天文观测手段的每一步发展，又都给每一个应用科学带来有益的东西。比如，天文学借助数学分析来研究天文观测的结果，翻过来，由于天文学上的应用而发展起来的数学方法，又丰富了数学的内容。物理学各个分支以及力学、化学等的研究成果，是天文工作的理论基础，而天文学的各种发现以及对天体研究的成果，又多次为物理学和其他有关学科开辟新的研究前沿。
天文学的发展对于人类的自然观一直有着重大的影响。哥白尼的日心说曾经使自然科学从神学中解放出来；康德和拉普拉斯关于太阳系起源的星云学说，在十八世纪形而上学的自然观上打开了第一个缺口；对日全食的观测证实了广义相对论理论……。
天文学研究中的一个重大课题是各类天体的起源和演化。在我们观测到的天体中，千万岁的年龄算是很年轻的。太阳的年龄约为五十亿年，是一个中年的恒星。可是人类的文明史至今也不过几千年，而一个天文学家毕其一生也不过是几十年。但我们同时又能观测和研究处于不同阶段、不同状态的多个天体，所以从短暂的观测来探讨百亿年的演变，应当说是天文学研究的又一特点。
一个天体的物理特征，除了反应出它的基本结构以外，还可以反映出它所处的演化阶段。天体的信息是通过辐射（比如光）传给我们的。对于遥远的天体，光在旅途中要经历漫长的时间，比如对于里我们一亿光年的天体，光要用一亿年才能送到它的信息，而我们看到的是它一亿年前的形象。这样，我们所观测到的许许多多天体，展示给我们的是时间上各不相同的“样本”。特别是我们所看到的河外星系，代表着从百万年到上百亿年前的各种“样本”，包含着上百亿年的演化线索。因此通过统计分类和理论探讨，我们就可以建立起天体演化的模型。 |
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