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主题:化石讲座[11]蒙古戈壁挖掘恐龙化石纪实
发信人: inchon(一碗佳肴)
整理人: k_xiaoyao(2001-05-09 15:39:42), 站内信件
Dinosaurclass.Com 《恐龙专题第十一辑》
蒙古戈壁挖掘恐龙化石纪实
我们将会真正地接触到恐龙蛋。我们将要艰难地穿越炽热而尘土飞扬的戈壁沙漠。看着覆盖在化石上的沙砾,尘土从指间滑落,露出它的本来面目,那会是令人激动的一刻。
蒙古戈壁是世界上最大的动物骨骼掩埋地之一。这里的沙,曾埋葬了白垩纪时期许多的大型恐龙和其他的小型哺乳动物-白垩纪是恐龙时代的晚期。在这戈壁沙漠里,考古学家能从无声的化石中读出许多关于恐龙的信息,进而推断出它们当时生活的情况,判断地质结构曾发生的变化。
这些沙子非常柔和。通常,地质活动会压碎骨头。但在戈壁,却常会发现有远古的保存完好的哺乳动物骨架。 
这里夏季的午后温度可达110华氏度,水则非常罕见。沙暴甚至可以吸干你的血液。
当队伍颠簸在无尽的沙丘中,行进在无路的沙漠中,我们将开始搜寻。我们将和蒙古朋友一起吃骆驼干酪,我们将会变得非常脏。 
工作人员花了几天整理这些海运过来的集装箱。从洛山矶运来的食物被分门别类归为早餐,小点心,正餐等等。 
Luis还特地准备了15箱啤酒。并整理出丙酮(为凝固易碎的化石),酒精(为保存动物标本)和木头(为了应付各种可能出现的情况)。
我们即将上路,带着能维持4周生活的水,燃料和食物,穿越这片充满了沙丘,岩石,还有恐龙化石的干燥地带。 

一般,对于死亡的动物而言,通常在第一个春季,尸体保存还比较完整,骨骼成型,毛发还在。到了年末,骨骼被食腐动物清理拖走,毛发早已脱落。到了来年春季,所剩就更少了,几乎一无所有。
这就是为什么大多数的动物从来不会留下完整的化石:它们的骨骼或被分散,或被分解,或被其他方式的破坏。即使没有这些问题,森林土壤里的细菌和酸性物质会损害骨骼的成分—钙质和磷酸盐。
一个保存良好的动物化石的形成是自然界的奇迹:因为死亡的动物首先必须避免食腐动物,洪水和其他客观因素的影响。然后它必须是被埋葬在即不太潮湿,又不太干燥的环境中。它能在那里存在较长一段时间—我们通常称之为“时代”,化石作用的过程是非常漫长的。而地质活动很容易使地层中的化石变形,粉碎。所以找到保存良好的化石真的是很罕见的。
戈壁干燥而柔和的沙子,对“岩化”或“石化”是个不错的环境。当戈壁恐龙的尸体埋在沙地下,地下水缓缓地流过沙地,溶解了硅分子。极其微量的赤铁矿或白垩的碳酸钙渗入骨骼中。当骨骼的分子溶解在水里,硅分子就会取代它的位置,并在骨骼上留下痕迹。 

这个过程称为岩化(或高度矿化)。有时候,它会在骨骼外面形成矿物结晶层,这样就抹去了珍贵的证据。(骨骼的内部结构能反应出它的体形,运动状况等)
戈壁最有魔力之处在于保存了小型恐龙的微小骨骼(如牙齿等)和早期的哺乳动物。
“在这里能发现胚胎初期的恐龙蛋,实在惊奇。”Fiorillo如是说。

2000年7月8日
告别蒙古首都乌兰巴托,队伍在卡车的隆隆声中,出发了。猎鹰盘旋在头顶,天际是如此湛蓝辽阔。沿路的不断颠簸,卡车遇到的各种麻烦,身心的极度疲惫,都不能使我们丧失信心。因为这片神奇的土地上,正等待我们的发掘。
我们正慢慢地远离公路,深入戈壁腹地。

我们选择在这毫无水迹的泥石峡谷中扎营。美国20年代的探险队只在这峡谷中发现少量恐龙化石。20年前,Dashzeveg也没有更多收获。不知我们这次的命运将会如何。
"骨头," 

 Dashzeveg指着地上的白色斑点说。这里到处都是,有肋骨的一段,肩胛骨的碎片,当然还有遭到风化并带明亮光芒的鹅软石。它们来自小型恐龙,和真的岩石比起来,它们显得柔滑并颜色暗淡。 

              "这很重要吗?"我问Dashzeveg,我真不知道自己手里的这个小碎片意味着什么。 
              "是,头骨很重要,颌很重要,所有的发现,即使是微小的发现都可能推翻我们以往对恐龙的认识。" 
              在这孤立的小丘周围,我看到了分散着的肋骨碎片。还有些白色的骨骼,是成型的关节,肢或翼的一部分。我继续在这红色的岩石中深入挖掘,渐渐露出更大的骨骼。但是我突然意识到这样做可能会破坏这宝贵的资源,我停止了采集。Dashzeveg在这里做了记号,我们继续前进。但后来,我们发现了更令人惊叹的东西,所以并没有再重游此地。
              穿越峡谷时,我听到了此起彼伏的惊叫声。Bolor,一位蒙古的地质学家和古生物学家,发现了一个小的兽脚亚目食肉恐龙化石—这种恐龙有点象鸟,可能是鸟类的祖先。
              Mark开始低头寻找地上各种骨骼,平均一个小时才起身一次。到了中午,他已经找到了一些肋骨和尾部的椎骨 -- 
            足以判断出它是属于另一种的兽脚亚目食肉恐龙。
              "这个发现非常重要,因为迄今发现的大多数高级的兽脚亚目食肉恐龙是属于白垩纪晚期,而这块地方的发现证明是属于白垩纪早期。" 
            这使争论又起:通常,化石证明,鸟类比恐龙要早。但是,这次的发现却不同于以往的发现。究竟怎样,恐怕要等到Amy 
            Davidson带回纽约好好研究一下,才能知道结论。 
              Bolor找到了三锥齿,它属于哺乳动物进化生命树上,恐龙灭亡后神秘的一个分支。
              我在20英尺高的沙丘上,找到了一个鹦鹉嘴龙属恐龙的椎骨。这种恐龙有着粗长的脖子,树桩般的腿和相对极小的脑袋。 
            鹦鹉嘴龙属和三锥齿的发现,使Mike确信这里是白垩纪早期的恐龙的活动地点。 
              我们十个人花了两个小时在沙丘中搜寻,只有Bolor找到了另一个三锥齿。
              Jim Clark带来了全球定位系统(GPS),为了未来更有效的搜寻。 
            我坐在河岸旁,队员们在清理,展示收获。有两英寸的牙齿,头骨的碎片,小片下颚等。
              但大家对收获并不满意,他们将99%的战利品留了下来。

              明天我们开始驶向Ukhaa。这可能会花费两天或更长的时间。内心祈祷我们会交到好运。 

            2000年7月9日 

              7月9日,我们在日出时分,把炉,帐篷,化石,食品箱等整理到卡车上,便满载着希望离开了Osh山谷,驶向神话之地Ukhaa 
Tolgod。
              15分钟内,6辆卡车已经驶向了蜿蜒陡峭的山脉。 
            我们再次因为异常发现而停车。在裸露岩层遭腐蚀的泥岩里,我们发现了"介形亚纲动物"的化石。它们看着象小蛤,其实是节肢动物。它们不同的种类,年代自然不同。
              证据显示这是鹦鹉嘴龙属的化石。在Osh白垩纪早期地层中也曾发现过。我们在Osh发现的这种哺乳动物,在其他白垩纪早期地区也有发现过;介形亚纲动物在这里的发现,在某种程度上,只是更确定了它们曾存在的时间。
              我们继续前进,中午到了真正的戈壁—干燥而非常辽阔。在我们和南部山脉的辽阔地带,由于雾气而出现了海市蜃楼的美景。这里还是有居住民的,周围还有骆驼,山羊。 

              我们已经颠簸了足足12个小时。卡车的状况也不是很好。 
            现在已接近晚上10点了,我们正要安置帐篷,我感到雷暴正靠近我们,于是还是将帐篷和背包放入卡车。天色漆黑,风雨交加,于是我们只能睡在卡车下或卡车里。
              这一天我们只吃了早餐。
              "明天将会最辛苦,每个人都会感到疲惫不堪,道路更难走,山脉更崎岖。" Mark警告我。 
              不出意外的话,明晚,我们将能到达Ukhaa, 难以捉摸的Ukhaa,神奇的Ukhaa。

              7月10日,早上,迅速地解决了早餐,又上路了。这里距Ukhaa Tolgod只有120公里。如果不能及时翻过这些山脉,我们又将露宿。 


              7月11日,不远处发现了天然气井,在这没有水,没有超级市场,没有电话,没有汽车的地方,天然气井是我们的救生索。 
              懒散地靠着我的水壶,坐在地上,无聊的看着在红沙地里闪着光芒的鹅卵石。我不经意地拿起它们,仔细望着,抹去那厚厚的灰土,啊!这不是鹅卵石,是一个恐龙蛋,周围都是,天啊,我们终于到达了Ukhaa。 


2000年7月12日
"现在可以放松一下了,你只需用眼来观察。心境可以平和些了。" Jim Clark说。
Jim长得非常高大,他象头迟钝的骆驼,一手拿着斧子,一手撑在背后,在炽热,讨人厌的气候下,走在红沙地上,仔细地寻找着恐龙生命的印迹。 

我们找到了许多蜥蜴和小型哺乳动物的头骨。不久,我又找到了许多恐龙牙齿:是原角龙属叶状的牙齿。 
摄影师David看到了裸露在外的Proto头骨的一部分,Jim随即做了记号,以便以后的挖掘。 
Mark跑来告诉我们他发现了therapod的椎骨,大约有20英尺长。 
而Amy到现在为止,找到了6个肋骨,三颗牙齿,一个可能是前肢的东西。 
我看到了一块明亮的薄片,象是四肢的碎片。旁边还露出一块大理石大小的头骨。我和Jim轻轻地刮去上面覆盖着的沙土,化石渐渐显露原形:这是白垩纪时期的啮齿动物的头骨。这个苍白的头骨上眼睛和鼻子显出粉红色。 

"通常,头骨特征能提供关于这个动物其他骨骼方面的许多相关信息。" Jim边轻轻地用卫生纸包裹它,边解释道。
利用这些特征 -- 头骨,头盖神经,牙齿,腕关节骨骼,足部骨骼--  Mark和Jim就可以分析出大致的情况,了解它们之间的联系,相似处和不同处。要知道哪个恐龙是鸟类的祖先,始终是一个非常复杂而神秘的过程。 


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