发信人: inchon(一碗佳肴)
整理人: k_xiaoyao(2001-05-09 15:39:42), 站内信件
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Dinosaurclass.Com 《恐龙专题第十一辑》
蒙古戈壁挖掘恐龙化石纪实
我们将会真正地接触到恐龙蛋。我们将要艰难地穿越炽热而尘土飞扬的戈壁沙漠。看着覆盖在化石上的沙砾，尘土从指间滑落，露出它的本来面目，那会是令人激动的一刻。
蒙古戈壁是世界上最大的动物骨骼掩埋地之一。这里的沙，曾埋葬了白垩纪时期许多的大型恐龙和其他的小型哺乳动物－白垩纪是恐龙时代的晚期。在这戈壁沙漠里，考古学家能从无声的化石中读出许多关于恐龙的信息，进而推断出它们当时生活的情况，判断地质结构曾发生的变化。
这些沙子非常柔和。通常，地质活动会压碎骨头。但在戈壁，却常会发现有远古的保存完好的哺乳动物骨架。
这里夏季的午后温度可达110华氏度，水则非常罕见。沙暴甚至可以吸干你的血液。
当队伍颠簸在无尽的沙丘中，行进在无路的沙漠中，我们将开始搜寻。我们将和蒙古朋友一起吃骆驼干酪，我们将会变得非常脏。
工作人员花了几天整理这些海运过来的集装箱。从洛山矶运来的食物被分门别类归为早餐，小点心，正餐等等。
Luis还特地准备了15箱啤酒。并整理出丙酮（为凝固易碎的化石），酒精（为保存动物标本）和木头（为了应付各种可能出现的情况）。
我们即将上路，带着能维持4周生活的水，燃料和食物，穿越这片充满了沙丘，岩石，还有恐龙化石的干燥地带。
一般，对于死亡的动物而言，通常在第一个春季，尸体保存还比较完整，骨骼成型，毛发还在。到了年末，骨骼被食腐动物清理拖走，毛发早已脱落。到了来年春季，所剩就更少了，几乎一无所有。
这就是为什么大多数的动物从来不会留下完整的化石：它们的骨骼或被分散，或被分解，或被其他方式的破坏。即使没有这些问题，森林土壤里的细菌和酸性物质会损害骨骼的成分—钙质和磷酸盐。
一个保存良好的动物化石的形成是自然界的奇迹：因为死亡的动物首先必须避免食腐动物，洪水和其他客观因素的影响。然后它必须是被埋葬在即不太潮湿，又不太干燥的环境中。它能在那里存在较长一段时间—我们通常称之为“时代”，化石作用的过程是非常漫长的。而地质活动很容易使地层中的化石变形，粉碎。所以找到保存良好的化石真的是很罕见的。
戈壁干燥而柔和的沙子，对“岩化”或“石化”是个不错的环境。当戈壁恐龙的尸体埋在沙地下，地下水缓缓地流过沙地，溶解了硅分子。极其微量的赤铁矿或白垩的碳酸钙渗入骨骼中。当骨骼的分子溶解在水里，硅分子就会取代它的位置，并在骨骼上留下痕迹。
这个过程称为岩化(或高度矿化)。有时候，它会在骨骼外面形成矿物结晶层，这样就抹去了珍贵的证据。（骨骼的内部结构能反应出它的体形，运动状况等）
戈壁最有魔力之处在于保存了小型恐龙的微小骨骼（如牙齿等）和早期的哺乳动物。
“在这里能发现胚胎初期的恐龙蛋，实在惊奇。”Fiorillo如是说。
2000年7月8日
告别蒙古首都乌兰巴托，队伍在卡车的隆隆声中，出发了。猎鹰盘旋在头顶，天际是如此湛蓝辽阔。沿路的不断颠簸，卡车遇到的各种麻烦，身心的极度疲惫，都不能使我们丧失信心。因为这片神奇的土地上，正等待我们的发掘。
我们正慢慢地远离公路，深入戈壁腹地。
我们选择在这毫无水迹的泥石峡谷中扎营。美国20年代的探险队只在这峡谷中发现少量恐龙化石。20年前，Dashzeveg也没有更多收获。不知我们这次的命运将会如何。
"骨头,"
Dashzeveg指着地上的白色斑点说。这里到处都是，有肋骨的一段，肩胛骨的碎片，当然还有遭到风化并带明亮光芒的鹅软石。它们来自小型恐龙，和真的岩石比起来，它们显得柔滑并颜色暗淡。
"这很重要吗？"我问Dashzeveg，我真不知道自己手里的这个小碎片意味着什么。
"是，头骨很重要，颌很重要，所有的发现，即使是微小的发现都可能推翻我们以往对恐龙的认识。"
在这孤立的小丘周围，我看到了分散着的肋骨碎片。还有些白色的骨骼，是成型的关节，肢或翼的一部分。我继续在这红色的岩石中深入挖掘，渐渐露出更大的骨骼。但是我突然意识到这样做可能会破坏这宝贵的资源，我停止了采集。Dashzeveg在这里做了记号，我们继续前进。但后来，我们发现了更令人惊叹的东西，所以并没有再重游此地。
穿越峡谷时，我听到了此起彼伏的惊叫声。Bolor，一位蒙古的地质学家和古生物学家，发现了一个小的兽脚亚目食肉恐龙化石—这种恐龙有点象鸟，可能是鸟类的祖先。
Mark开始低头寻找地上各种骨骼，平均一个小时才起身一次。到了中午，他已经找到了一些肋骨和尾部的椎骨 --
足以判断出它是属于另一种的兽脚亚目食肉恐龙。
"这个发现非常重要，因为迄今发现的大多数高级的兽脚亚目食肉恐龙是属于白垩纪晚期，而这块地方的发现证明是属于白垩纪早期。"
这使争论又起：通常，化石证明，鸟类比恐龙要早。但是，这次的发现却不同于以往的发现。究竟怎样，恐怕要等到Amy
Davidson带回纽约好好研究一下，才能知道结论。
Bolor找到了三锥齿，它属于哺乳动物进化生命树上，恐龙灭亡后神秘的一个分支。
我在20英尺高的沙丘上，找到了一个鹦鹉嘴龙属恐龙的椎骨。这种恐龙有着粗长的脖子，树桩般的腿和相对极小的脑袋。
鹦鹉嘴龙属和三锥齿的发现，使Mike确信这里是白垩纪早期的恐龙的活动地点。
我们十个人花了两个小时在沙丘中搜寻，只有Bolor找到了另一个三锥齿。
Jim Clark带来了全球定位系统(GPS)，为了未来更有效的搜寻。
我坐在河岸旁，队员们在清理，展示收获。有两英寸的牙齿，头骨的碎片，小片下颚等。
但大家对收获并不满意，他们将99%的战利品留了下来。
明天我们开始驶向Ukhaa。这可能会花费两天或更长的时间。内心祈祷我们会交到好运。
2000年7月9日
7月9日，我们在日出时分，把炉，帐篷，化石，食品箱等整理到卡车上，便满载着希望离开了Osh山谷，驶向神话之地Ukhaa
Tolgod。
15分钟内，6辆卡车已经驶向了蜿蜒陡峭的山脉。
我们再次因为异常发现而停车。在裸露岩层遭腐蚀的泥岩里，我们发现了"介形亚纲动物"的化石。它们看着象小蛤，其实是节肢动物。它们不同的种类，年代自然不同。
证据显示这是鹦鹉嘴龙属的化石。在Osh白垩纪早期地层中也曾发现过。我们在Osh发现的这种哺乳动物，在其他白垩纪早期地区也有发现过；介形亚纲动物在这里的发现，在某种程度上，只是更确定了它们曾存在的时间。
我们继续前进，中午到了真正的戈壁—干燥而非常辽阔。在我们和南部山脉的辽阔地带，由于雾气而出现了海市蜃楼的美景。这里还是有居住民的，周围还有骆驼，山羊。
我们已经颠簸了足足12个小时。卡车的状况也不是很好。
现在已接近晚上10点了，我们正要安置帐篷，我感到雷暴正靠近我们，于是还是将帐篷和背包放入卡车。天色漆黑，风雨交加，于是我们只能睡在卡车下或卡车里。
这一天我们只吃了早餐。
"明天将会最辛苦，每个人都会感到疲惫不堪，道路更难走，山脉更崎岖。" Mark警告我。
不出意外的话，明晚，我们将能到达Ukhaa, 难以捉摸的Ukhaa，神奇的Ukhaa。
7月10日，早上，迅速地解决了早餐，又上路了。这里距Ukhaa Tolgod只有120公里。如果不能及时翻过这些山脉，我们又将露宿。
7月11日，不远处发现了天然气井，在这没有水，没有超级市场，没有电话，没有汽车的地方，天然气井是我们的救生索。
懒散地靠着我的水壶，坐在地上，无聊的看着在红沙地里闪着光芒的鹅卵石。我不经意地拿起它们，仔细望着，抹去那厚厚的灰土，啊！这不是鹅卵石，是一个恐龙蛋，周围都是，天啊，我们终于到达了Ukhaa。
2000年7月12日
"现在可以放松一下了，你只需用眼来观察。心境可以平和些了。" Jim Clark说。
Jim长得非常高大，他象头迟钝的骆驼，一手拿着斧子，一手撑在背后，在炽热，讨人厌的气候下，走在红沙地上，仔细地寻找着恐龙生命的印迹。
我们找到了许多蜥蜴和小型哺乳动物的头骨。不久，我又找到了许多恐龙牙齿：是原角龙属叶状的牙齿。
摄影师David看到了裸露在外的Proto头骨的一部分，Jim随即做了记号，以便以后的挖掘。
Mark跑来告诉我们他发现了therapod的椎骨，大约有20英尺长。
而Amy到现在为止，找到了6个肋骨，三颗牙齿，一个可能是前肢的东西。
我看到了一块明亮的薄片，象是四肢的碎片。旁边还露出一块大理石大小的头骨。我和Jim轻轻地刮去上面覆盖着的沙土，化石渐渐显露原形：这是白垩纪时期的啮齿动物的头骨。这个苍白的头骨上眼睛和鼻子显出粉红色。
"通常，头骨特征能提供关于这个动物其他骨骼方面的许多相关信息。" Jim边轻轻地用卫生纸包裹它，边解释道。
利用这些特征 -- 头骨，头盖神经，牙齿，腕关节骨骼，足部骨骼-- Mark和Jim就可以分析出大致的情况，了解它们之间的联系，相似处和不同处。要知道哪个恐龙是鸟类的祖先，始终是一个非常复杂而神秘的过程。
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