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第一章
沅湘流不尽，屈子怨何深！日暮秋风起，萧萧枫树林。
此乃唐人戴叔伦所作的《三闾庙》一诗，借以凭吊楚国大诗人屈原。昔年三闾大夫屈原报国无门，忧谗畏讥，发“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”之叹。他见疑于楚怀王，又复忧国忧民，终于投汨罗自尽。沿江人民感怀屈大夫爱国深情，恐鱼虾吞食遗骸，故于江边敲锣打鼓，惊走鱼虾。又将米饭等物投诸江中，喂食水族。后人为纪念三闾大夫，便在每年五月初五赛龙舟，裹粽子，是为端午佳节。
这年五月初五一大早，京城里大街上小贩叫卖粽子的吆喝便一声儿赛过一声儿。辰时未到，大路两旁的铺子便都已开门迎客。城西的“来顺居”是京城里首屈一指的酒楼，此处的“涮羊肉”和“八宝汤锅”乃京城一绝，许多外地吃客都慕名而来，一饱口福。此时新老吃客已坐满了十来张桌子。每桌大都放着几盏香茗、一碟芝麻烧饼、一碟水晶小包，再加一碟“来顺居”密制的酱牛肉。这酱牛肉色泽红亮，入口鲜香，回味无穷，最难得的是厨房大师傅的刀工，每片牛肉都薄得几乎能透出亮来。如此美味，自然令吃客流连忘返。
几个堂倌端着大托盘在桌间穿梭。内中有个叫李七的，机灵利落，最得客人的喜爱。他正忙着，忽听背后一人大声喊道：“李七！没长眼睛吗？你这小子，大爷我来了也不招呼？”李七肚中暗骂：“妈的！谁都是大爷，惟独老子不是！”转过身来时，脸上却已满是笑容，迎上来客道：“哟！原来是参将老爷呀，恕小的眼拙。张爷，小的给您安排个好位子。”放眼望去，已没有空位，忙道：“张爷，今儿个人多，您将就和这两位爷共一个桌子。这儿靠街，待会儿看得清楚。”
这张姓参将是外省到京候补的官员，仗着自己是个五品的官儿，平日里在茶楼酒肆不免有些跋扈。这种人岂能将就，将眼一翻，粗声道：“这下边没座儿了，爷到楼上去，拣个靠窗的位子，把那些外省来的花车瞧清楚些。哈哈哈……”笑声中绕过李七便往楼上闯。
李七忙趋前哈腰将他拦住，劝道：“张爷，对不住您。这楼上的所有位子，三天前就有人全包下了，定金也下了。您还是就在下边儿坐吧！”张参将狐疑道：“哦？那上边怎么没人呀？静悄悄的，爷上去瞧瞧！”李七急中生智，道：“使不得，张爷，楼上有官眷！”张参将闻言停住步子。京城不比寻常地方，一听说“有官眷”，出手又这么阔绰，他寻思这定座的人不是皇亲国戚，便是达官显贵，最不济也是个比他这五品参将大的京官，只得道：“既然别人定了座，你在楼下给大爷找个靠街的位子将就一下吧。”这边早有张参将京中的熟人过来拉了他同坐。
李七这才擦了擦额上急出的汗，过去端了新砌的茶来。张参将刚将一个水晶小包送进嘴里，边嚼边含含糊糊地说：“你说这皇上好福气，三宫六院的。太子爷也是好福气，各地进那么多美女任他挑。”同桌两位一个是八珍斋的刘老板，一个是奇芝堂的许大夫。许大夫笑道：“是啊，当今圣上洪福齐天。皇太子主理东宫，听说也是文武全才，想必将来也是英明圣君啊！”
张参将喝了一口茶又道：“刘老板，你说选太子妃咱们又看不见。虽然各省的花车要游皇城，那些参选的小姑娘们大概也不会露面吧？”许大夫接过来道：“张兄你有所不知。今年皇太子选妃定在端午这天，圣上就是想让全城都热闹一下。待会儿各省来的花车送参选的秀女进宫，要先在城里游一圈，赛一赛看哪个地方的花车做得最别致精巧。不过张兄，今儿到这来顺居来的人大半儿不完全是想瞧这个，你知道吗？”说到此处，许大夫神秘地放低了声音。张参将一下子来了兴致，凑过身子问道：“哦？许大夫，到底为瞧什么？你倒是别卖关子呀！”许大夫“呵呵”一笑不语。刘老板笑道：“张老弟，这也不是什么秘密了。京城里的酒楼就只来顺居是块好地方。待会儿王公大臣的千金小姐们坐的小轿过来。从这儿望出去呀，嘿嘿，正好能瞧见她们在牌楼里下轿！”
张参将一来并不觉得此事有何稀罕，二来他自觉向来消息灵通，竟然不知此事，神色之间不觉有些悻悻然，道：“我还道有什么了不起的事呢，却原来是几个娘们儿……”话未说完，许大夫便忙不迭地打断道：“兄台快别这么说。”转头环顾四周，又道：“旁的人倒也罢了，中间有这么一位小姐，说起他来，这来顺居里的人十个倒有八个得翘起大拇指，佩服得五体投地。张兄你想，你这句话是说得说不得？”张参将瞪圆了眼道：“我就不信……”眼见刘老板也连连点头，后面的话便说不下去了。他问道：“这个娘……姑娘是哪家的千金小姐呀？她到底有哪点儿厉害？就到了这地步？”许大夫夹了一块酱牛肉放进嘴里，边嚼边说道：“此事说来就话长了。”刘老板问张参将道：“张老弟可曾听说过一年之前在皇上的御花园发生的事儿？”张参将心中一松，暗想：“哈！总算说到老子知道的事了！”大声道：“这还会不知道吗？我跟你们说，当时啊，那情形别提有多糟！嘿嘿，别提有多糟了。那个东瀛秃驴狂得不得了，到最后也只得夹着尾巴滚回去了。哈哈哈！”他压低声音道：“你们知道是怎么回事吗？是观世音菩萨显灵了。那天白衣观音只是略施法术，就把那个秃驴吓得魂都没了。兄弟我们那地方的老太太们，原来有些是拜灶神爷爷和财神爷的，如今都换作观世音娘娘了。你们说这事奇不奇？”刘许二人相视失笑。许大夫点头道：“咱们这位尚书千金，倒成了万家生佛了！”
张参将奇道：“怎么是尚书千金？不是观音娘娘么？”刘老板笑道：“张老弟可知这件事儿的来龙去脉？”张参将道：“此事全天下都传遍了，我怎能不知？”他喝了口茶，摆出说书先生的架势道：“话说上年八月初三，东瀛派使节来京。当今圣上请来使并几位朝中重臣到御花园游览。哪知这来使中有一名妖僧，在花园中施展妖法，欲劫持圣上。幸而观世音菩萨显灵，驱妖除魔，保得圣上平安。这就叫……对，这就叫做‘天佑吾皇’。”他又笑道：“说书先生要不会说这一段，可就不用在咱那里的茶楼混了。兄弟我也不知听了多少遍，连词儿都背下来了，哈哈哈哈。”
许大夫笑道：“东瀛遣使来朝是真的，内有一名僧人也是真的，游览御花园也不假，就是不知这御花园中情事如何传得这般走样呀？呵呵呵呵。”张参将微愠，道：“怎么？难不成不是如此？”刘老板笑道：“自然不是。许兄有一位世交，官拜吏部尚书。他将此事原原本本告诉了许兄。若非如此，我们也未必知晓。”张参将正候补出缺，闻言不由得站起身来，冲许大夫深深一揖，道：“想不到许兄交游如此广阔，到时还请许兄在尊友面前多多美言，多多美言！”许大夫微微一笑，连连拱手道：“兄台言重了，但凡力所能及，小弟义不容辞呀！呵呵。”
张参将坐下又道：“那许兄何不讲讲这故事，让兄弟我也长长见识。”许大夫微笑点头道：“如此小弟就讲讲吧。当日游览御花园时，我那世交恰好也随侍驾前。御花园中自然是奇花异草，争芳斗艳，这也不必多说。东瀛的使节此来，本是想一探朝中虚实的，你道他安着什么好心么？现下见我朝政通人和，君臣和睦，他便不忿于心，暗生诡计。一行人正走到玄明湖畔，那东瀛使节道：‘陛下，今日秋高气爽，我的随从中有一名僧人精通诗文，不如让他跟陛下的各位大臣吟诗作对如何？’圣上不能示弱，于是命几位内阁大学士与那名僧人各以‘秋颂’为题作诗一首。”
张参将忙问道：“结果如何？难不成那东瀛僧人的学问比内阁大学士还高深？”许大夫摇头道：“那倒也不是，总算各有千秋吧。可那东瀛使节眼看一计不成，又生二计，让那僧人说些对子来对。吟诗作对原本是文人本色，内阁学士自也不用怕他，可气那僧人偏出些生僻的对子，就算有急智，也难以在一时三刻间对出来。最初那几联也还差强人意，到后来便有些……呵呵，说句刻薄的话，就叫做‘江郎才尽’也。”六部与内阁不和，由来已久，吏部尚书讲述此事时极尽挖苦之能事，许大夫便依样画瓢。
原来这许大夫一开讲，“来顺居”里的吃客便渐渐围了过来。众人都听得津津有味，内中有个贾秀才素来自命风流，此时问道：“到底是什么对子这般古怪？”众人都附和道：“正是，不如写出来大家伙儿瞧瞧！”许大夫点头道：“也好，李七，笔墨伺候！”
李七送上笔墨，许大夫一挥而就。只见那纸上写着：“朝云朝朝朝朝朝朝朝退”。众人不禁目瞪口呆。贾秀才呆呆道：“这……这……，奇哉怪也！”刘老板哈哈笑道：“这臭和尚刁钻至极，这般古怪的对子亏他从何处找来？寻常人恐怕连念出来都难。”
许大夫道：“不错。那时几位大学士都默不作声，暗自思索。眼看若是对不出来，朝廷便要蒙羞。这不正让那东瀛使节称心如意么？正在此时，救命菩萨可现身了。只见湖畔的假山后面突然闪出一位白纱覆面、身穿浅绿宫装的女子来。禁卫军大惊失色，惟恐她行刺圣上，数十人登时便围了上来。那宫装女子泰然自若，对圣上行礼如仪，道：‘臣雅不欲惊扰圣驾，只是见这位大师出的好对子，一时技痒，不知万岁可愿让臣一试？”圣上倒不惊慌，道：‘既是如此，朕就命你一试。’那宫装女子便上前朗声道出下联，这便是……”许大夫在纸上写下“长水长长长长长长长流”。许大夫念道：“上联是‘朝云潮，朝朝潮，朝潮朝退’，下联是‘长水涨，长长涨，长涨长流’”。贾秀才叫：“好！果然好对！”众人俱都称妙。
张参将问道：“想来这姑娘就是许兄所说的那位尚书千金了？”许大夫道：“正是。这位姑娘姓凌，是兵部凌尚书的千金，闺名么……小弟就不知道了。”张参将催道：“快说下文。”许大夫道：“和尚又道：‘天当棋盘星作子，谁人敢下？’凌小姐笑对：‘地作琵琶路当丝，哪人能弹？’和尚道：‘观音’，凌小姐对：‘流火’。和尚道：‘此联不通’，凌小姐道：‘音可听而不可观，火可燃而不可流，何处不通？’和尚道：‘文心雕龙’，凌小姐对：‘武松打虎’，和尚故意刁难，道：‘放肆’，凌小姐对：‘收拾’。这凌小姐联对没一个不是顺手拈来，轻松诙谐，却又工整，且都无半刻犹豫，脱口而出。到得后来，那和尚可真是黔驴计穷了，哈哈哈哈。”众人哄堂大笑。
许大夫续道：“那和尚恼羞成怒，道：‘贫僧记得中原有一位古圣人曾说：唯女子与小人为难养也，果然不错。’凌小姐气他如此轻贱女子，高声道：‘我佛如来便是女子，大师你怎敢看低？’那和尚大怒，凌小姐续道：‘《金刚经》有云：趺坐而坐，若不是女人，怎么要丈夫坐了才能坐？慢说如来，太上老君也是女子。《道德经》上说：吾所大患，以吾有身；及吾无身，吾有何患？不是女人，怎会有身子（指有孕——笔者注）？’旁观诸人听她如此“妙解”，都忍俊不禁。那和尚却越发恼怒。”
众人鸦雀无声，凝神静听。许大夫又道：“时值孟秋，御花园中金桂飘香。那和尚却故意挑刺：‘此花香气如此浓郁，中人欲呕，御花园中竟然有如此凡品，真正可叹！’凌小姐立时对道：‘不是人间种，移从月里来，广寒香一点，吹得满山开。木犀如此珍贵，难道大师不懂欣赏？’那和尚恨道：‘终究比不上湖中荷花，出淤泥而不染。今日陛下相邀，游览御花园，无以为敬，不如贫僧将荷花湖中央那朵开得最艳的荷花摘下来献给陛下。’旁观众人闻言均感匪夷所思，难道他竟要凌波虚渡去摘湖中央那朵荷花？原来那和尚文斗落败，便要以武立威。他自负武艺高强，料想凌小姐这样一个娇怯怯的女子，必定不谙武学一道。禁卫军中难有如此人才。剩下一帮文臣，便都奈何不了他了。”
贾秀才笑道：“听闻这位凌小姐文才武功，两臻佳妙，这和尚真真打错算盘了。”众人俱都称是。刘老板道：“可不是么，到最后灰溜溜地夹着尾巴逃掉了。哈哈哈哈。”张参将插嘴道：“这也不奇，咱们军中人皆知兵部凌尚书曾是江湖中人，想来凌小姐学的是家传的功夫。许大夫，后来如何？” |
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