发信人: syberrat(穿越时空的老鼠)
整理人: fslts2(2003-11-09 14:33:51), 站内信件
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另类长篇历史小说：子贡出马
新浪网友：须弥山主人
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他既然说到这份上，我只好笑着说：“大王有什么苦衷，是不是可以说给我听听？”
夫差说：“也不是什么大不了的事情。我说的是我的手下败将越国。我打败勾践后，让他在会稽那地方呆着。但这个人不老实，怀有异心。他手下有三个人也十分了得，一个是范蠡，一个是文种，还有一个是计倪。”
我对这三个人了解得不多，只知道范蠡和文种都是楚国去越国的，一心想做轰轰烈烈的大事，事业心强，富有敬业精神。计倪这个人却连听都没听说过，但是我不能让夫差知道我对计倪一无所知，忙说：“勾践这个人，被大王打败后，弄得像个农夫，我看没什么大的出息了。”
夫差说：“现在不谈这个，我有些累了，让我休息休息，换件衣服，再来跟你聊天好不好？你在这里也休息一下，吃些点心吧。”
他说完就走了。我注意到他走的方向是与西施走的方向是一样的，心想他肯定去看西施去了，可我却看不到，被晾在这儿，一点意思也没有，就走回去找白喜，一来可以解闷，二来可以与他斗嘴，免得闲下来脑子变得迟钝，等会儿与夫差再次过招时弄得不在状态。但是白喜不知什么时候已经溜走了，连那个又凶恶又落寞的伍子胥也不知去向。我想找来宾馆接我的逢同，也没有找到。我回过来，发现那些侍女也不在了。似乎姑胥台上只有那些士兵看守着我。
我只好走到台边看风景。姑胥台选择的地点很不错，视野宽广，可以看到太湖，也可以看到都城。但这个时候不是看风景的时候，我也不是看风景的人，我现在的心情也不是看风景的心情，所以我看是在看，却什么都没有看进眼里去。
这时，我突然发现一个秘密：夫差是有意离开的，他希望我能说服他，以便与齐国开战。可他发现我后来说的几句话水平太臭，简直语无伦次，所以离开一会儿，让我考虑组织语句，找出理由，推敲逻辑，能作一个有份量的可行性报告。他可是个雄心勃勃的人，肯定是因为国内受到太多阻力，所以想借我的口说出他想说的话！也许他要用我的地方不止这些，还另有打算呢。
我出了一身冷汗。夫差这个人，果然是个厉害人物，他可以在不动声色中利用我。我在吴国遇到的这几个人，个个厉害。住在我隔壁的客人摸不透，也许像我猜的那样，他是楚国人；也许他是夫差派来的，故意要打击我；也许是白喜的人，暗示我给白喜送礼，因为我听说白喜十分贪财。那个逢同，虽然接触不多，但办事周到，我觉得他很会打算。伍子胥不用说了，是当世第一条好汉，只是现在似乎有点不得意。白喜这个人，左右逢源，也是个极聪明的人，深得夫差信任。
刚才夫差说他有苦衷，他当然有苦衷了。一是国内有人阻止他大展宏图，二是越国在吴国背后虎视眈眈。所以夫差离开，是想让我给他想办法解决这两个难题。两个解决不了，解决一个也行。看来，我可能还得去越国跑一趟。可是我到越国干什么去？如果不是十分必要，我是不准备去的，因为我这次来，差旅费已经超支了，而且本来就是自费，没地方可以报销。先生让我来，也是因为我做了多年生意，有点积蓄，支付得起这笔差旅费，颜回和子路就开支不起。那么，也不是因为我的辩才特别好才让我来的了？唉，不能再往下想了，再往下想我都要跳下姑胥台去了。
也许不是？也许夫差离开，是和伍子胥、白喜几个人一起去商量怎样拒绝我又不伤我先生的脸面？不过这个念头太幼稚，在可笑，一出现就被我否定了。像夫差这样经过大风大浪锻炼的人，要想出足够多又足够婉转的理由来拒绝我，简直比呼吸还容易。我之所以把这个念头也写出来，是要告诉人们，不要把说客看得太聪明太神秘，他们有时满脑子是幼稚荒唐的念头。
这时，逢同走了过来，说：“我们走吧。”
我奇怪地问：“走？到哪里去？是不是要换地方？”
逢同嘿嘿笑着说：“是啊，换地方。你先回旅馆去休息休息。”
我说：“那不行啊，我与大王还没说完呢。”
他说：“大王已经回去了。”
我的心凉了一截，这个夫差怎么不打声招呼就走了呢？他在打什么主意？也不知道他是从哪条路走的，这地方看上去是个高大的平台，其实就像个迷宫，道路七弯八岔，绕来绕去。逢同说当时阖庐造姑胥台时，就筑了那条九曲路，从胥门一直通到姑胥台，共三十里。我别无办法，只好跟着逢同回旅馆。
这次逢同带我到一个五星级宾馆，设施比原来那个宾馆要好，清静幽僻，不在大街边上，卫生设备也十分齐全，还有女孩子给你洗澡按摩。我是喜欢看小商贩的，也喜欢看小孩子梳着小辫子一边拍手一边唱歌，可这里都看不到。逢同就在宾馆的楼下包厢里请我吃饭。桌上摆着许多海鲜，有鲍鱼、海带、贻贝、龙虾、梭子蟹、虾蛄等等，要不是逢同比较内行，介绍详细，我只怕只知道有一种叫虾，还一种叫蟹。喝的是黄酒，比我过去喝的酒更浓，像果汁一样流下喉咙，另有一种香醇。我想有空的时候把这种酒运到鲁国去，说不定销路不错。
虽然我被请到了五星级宾馆，但夫差对我怎样看，我还是没有把握，我想从逢同嘴巴里套出来。但逢同也是老奸巨滑，只谈风月，不谈国事。我听说逢同与白喜交情好，两个人想一起对付伍子胥，可是他对伍子胥的坏话一句也没有说，相反抱怨白喜不照顾他。早先娄门外的鸡陂墟，已故吴王阖庐在那里兴建一个国家养鸡场，白喜管这件事。逢同知道那是个赚钱的地方，很想承包，没想到白喜就是不给他承包，让李保承包了。他说：“这种事很多，不说一肚皮气，说起来两肚皮气！”
我装作对他有满腔的同情，听着他的牢骚。他的话听上去是说他和白喜有些过节，但我知道那是假撇清，而越是想假撇清里面越有猫腻。他越是在外人面前说白喜坏话，说明他与白喜的交情非比寻常，另一方面，他想通过我将他的话传出去，传到他和白喜共同的敌人的耳朵里，让对方懈怠。作了这样的判断，我开始替白喜说好话，建议逢同以国事为重，不要计较个人得失，尽量与白喜修好。我还说白喜是个聪明的人，是个忠臣，是个清官(他妈的，如果他是个清官，天下就没有贪官了)，对国际形势能够准确全面地判断，高瞻远瞩，深谋远虑。这样一个人，你千万不要与他为敌，免得使国家遭受损失，而是要跟他同心同德，艰苦奋斗，开创吴国称霸的美好前程。
这些肉麻无比的话，本来是杀了我也说不出口的。但是据我观察，现在吴王夫差比较信任白喜，所以最后决策时，白喜的意见是很重要的。我对着逢同大拍白喜的马屁，猛灌迷魂汤，所用的手法与逢同一样，也是要通过逢同传到白喜的耳朵里，目的是让他变得迷糊一些，也许会支持我。
伍子胥呢，他对形势的判断真的很清楚，而且私心也比较少些，但人太直爽，如果出兵打齐国的事由他来作主，那就肯定没戏了。他这个人，做事小心，而且为人十分凶狠。当初逃到吴国来，一路上昼伏夜行，一个渔夫知道他是伍子胥，被楚国以千金悬赏，好心救他，渡他过河，而且连船票也不用他买，他却不由分说一剑将渔夫砍了，原因只是怕渔夫泄露他的行踪；出于同样的原因，他还把一个好意招待他吃饭的姑娘，活活推到河里淹死。打楚国，如果不是秦国出兵了，他还不想回来呢，为什么？无非想斩草除根，说不定还想自立为王呢。所以现在吴国如果出兵，照他的意思，肯定要去打越国，因为他就是爱把事情做绝，不爱拖泥带水，就像扫地，喜欢一下子打扫干净，不喜欢这里留一根草，那里剩一张树叶。他的这种性格与阖庐可以相通，但与夫差相距较远，所以夫差不喜欢他。
因此，除了与夫差谈判，我还要与白喜、逢同搞好关系，这张关系网，可比伍子胥有用得多。先生当初说我《诗》这门功课学得好，给我用红笔写的批语是“告诸往而知来者”，说得我像个预言家，这样高的评价，可不是白给的。
另类长篇历史小说：子贡出马(八)
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http://www.sina.com.cn 2000/12/28 11:38 新浪文教
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8
鲁国的路程远，现在陈成恒屯兵鲁国，不知怎么样了，说不定他一时兴起，或等得不耐烦，马鞭一指，已把鲁国给拿下了呢。事情不能拖下去了，所以虽然我整夜都在想着西施，没能睡好，但第二天一大早就起床，急忙赶往宫里去见夫差。
吴国人起得早，路人都是行人，有的去买菜，有的去卖柴，有的去上班。我跌跌撞撞地赶到吴宫，却得到一个坏消息：夫差到长洲去了。长洲是吴国放狗追野兔野鸡的地方，我在这里急得像热鼎里的蚂蚁，他却毫无心肝地去打猎了，真是岂有此理！我恨不得立刻加入绿色和平组织，带一大帮人去向他示威游行。
我怏怏地回到旅馆，却看见逢同在我的房间门口等我。他看见我像看见亲人似的，迎上来说：“啊呀，子贡先生，你那么早出去了？去锻炼吗？啧啧，真是好习惯！我在这里等你等不到，差点儿急死了！”
我说：“什么事那么紧急啊？”
逢同说：“大王到长洲去了，想让你一起去。”
听到这句话，我第一个反应是想勃然大怒，血都已涌上了脸：他这不是故意捉弄我吗？明明知道我心里急，偏偏游玩给我看，不但自己游玩，还让我陪他一起游玩，是可忍，孰不可忍？第二个反应是：啊呀，他这不是给我机会吗？说不定因为宫里、城里耳目众多，他在作出决定之前，不想让别人知道内幕呢！第二个反应来得及时，涌到脸上的血就刷一下退了下去。
一大群亲兵骑马拥着夫差，在城外等我。夫差骑在马上的样子，还是很英武的。他笑吟吟地用马鞭指着我，说：“原来你去宫里找我了，我还差点派人来绑你呢！”
这句话我吓得脸如土色：原来我的一举一动都在他的监视之下啊！我只好连连道歉：“不好意思不好意思，没想到大王起得那么早，而且兴致那么好。你看你看，我竟然让大王等我，天底下没这个道理。”
夫差说：“好了好了，我们走吧。”
我感到他有点不耐烦，大概在路边等我这事儿让他生气，就不敢作声，跟在他后面。逢同跟在我的后面。白喜和伍子胥都没有来，所以我只认得一个夫差，一个逢同。
大半个时辰后，我们到了长洲。已经有人牵着一大群狗在那里等着了，狗叫声很远都能听见。夫差拿着弓向上一举，就跑上去，那群亲兵从我身后窜上来，跟在夫差后面，那群狗就跟在马后面，一齐冲进草滩里去了。
逢同递给我一张弓和一袋箭。我摇摇头，说：“我不喜欢打猎。你看，像我这样手无缚鸡之力的人，风一吹就要吹走，哪能打猎呢？”
所以逢同留下来陪我。他把我带到一个亭子里，让人送酒来，一边有一搭没一搭地聊天，一边喝酒。经过昨天的饭局，我们已经似乎很熟，聊天就聊得像两个朋友似的。朋友聊天，可以兴高采烈，也可以没情没绪，但朋友之外的人聊天，彼此就要敷衍得风雨不透，出现冷场就比较尴尬。聊到将近中午，逢同站起来说：“差不多了，我们走吧。”
我问：“现在去哪里了呢？”
他说：“大王要准备吃午饭了。打猎的时候，他一般在空地上搭帐篷，不喜欢在房屋里休息。他说这是要保持战斗力，别忘了行军打仗。”
宴席果然设在帐篷里。夫差的帐篷十分豪华，镶满了珍珠和贝壳。席上大多是野味，夫差说是刚刚打来的。但我急于接着昨天的话题，没心情品尝野味。
我说：“大王昨天说有苦衷，所以不能伐齐救鲁，是不是朝廷里有人害怕打仗？”
逢同忙站起来，说：“我去看看将士们吃得怎么样了。”
夫差看着逢同的背影消失，冷笑着对我说：“吴国可不是鲁国，怎么会害怕打仗？刚才如果你看见我们打猎，就知道我们的战士是怎样的了。其实事情你应该清楚的：当年我打败越国，让勾践回会稽山老老实实地给我种地放羊。可是这个人挺有本事，做起事情来披头散发不怕辛苦，把越国治得土头土脑，对外政策又是小心为上，从不流露出什么想法，看上去像个老农民。他为什么这样干？他要报仇啊。现在想起来挺懊悔的，当初应该把他杀了。”
我点点头，说：“是啊，这样就没有后顾之忧了。”
夫差说：“话也不能这样说。老实说罢，当时伍子胥是要我将他杀了，我没有杀，而且放他回去，为什么？不是我不想报父仇，也不是对他格外宽容，姑息养奸，而是因为我好容易建立一支富有战斗力的军队，打败了越国，如果喀嚓一声杀掉了勾践，将士们就会觉得仇报了，革命成功了，心里就会懈怠，训练就会不正常，这样一来，我军的战斗力很快就会削弱。勾践没有死，大家不敢高枕而卧，这样才能保证我军的战斗力，才能有问鼎中原的机会。刀剑放久了是要生锈的，勾践就好像一块磨刀石，可以磨我的刀剑，一直磨到北伐中原的时机成熟。但是勾践也不是好惹的，所以我将他带回来，百般折磨他，要让他锐气荡尽，心中一想到我就又怒又怕，再也不敢轻举妄动，就像磨刀石，虽然有棱有角，却不能割伤我的手。你明白了罢？伍子胥却死也弄不明白。”
我恍然大悟。过去我听说夫差放了杀父仇人勾践，觉得他实在是个心慈手软，听他这样一分析，发现他实在深谋远虑，可能比伍子胥还要高明。他接着说：“当初越国战败，是因为用错了人，派石买带兵，石买凶残暴虐，人心尽失，被我们用疑兵之计击败。但当时并没有展开真正的决战，勾践就投降了，又是献地，又是献宝，那是因为他听了范蠡、文种两个人的分析，知道再打下去就没命了，他们真正的想法是要保存实力，不想一下子像败家子一样败光。他们的心计虽深，我是知道的。”
我说：“原来还有这些内情。”
“所以，现在叫我伐齐救鲁，条件还不成熟。这样吧，你等我先灭了越国，然后就出兵向北，去打齐国。那时，齐国就算不去打鲁国，我也要发兵的。他这个中原老大的位置，没一点风险能坐吗？哈哈哈。”
这样说来，我请他现在发兵，是打乱了他的战略部署了。可我也顾不得那么多，毕竟鲁国危在旦夕，万万不能先让他打了越国再发动北伐战争。也许他只是推搪一下，试试我的应手？可是我也不笨，这一着，昨天晚上在想念西施的同时，我已经想过了的。
“大王，这样做是绝对不行的。”我必须斩钉截铁，“你倒是想想看，越国现在颇有起色，比鲁国可能还要稍稍强大些，吴国与齐国相比呢，恐怕实力也差不多。你打下了越国，齐国也就打下了鲁国，吴国和越国，就像两个实力相当的短跑运动员，同时起跑，到达终点的时间也差不多。所以到那时，鲁国已经没救了。”
夫差微微笑着看着我，并不接口。
我接着说：“越国弱，齐国强，这我们都知道。你先伐越国的战略，是可以避免与齐国交锋的，这是不勇；只见到打败越国的小利，看不到与齐国争霸天下的大事，这是不智；一个人不智不勇，很难在江湖上混出名堂来，一个国家如果君主不智不勇，怎能成为强国？”
夫差点点头，说：“道理听上去很对，激将法用得也好。但饭要一口口吃，路要一步步走，要脚踏实地，不能好高骛远。”
我当然不会与他纠缠脚踏实地与好高骛远，继续说：“有一句名言是这样的：仁人不会去打落水狗，因为他是道德的样板，是榜样；聪明人不会丧失时机，所以才会有作为，才会成大事；有王者风范的人不会袖手旁观，因为他是苦难大众的救星。现在你如果让越国保持现状，不去灭掉，让四邻安宁，他们就会称赞你的仁慈；把齐国的强国气焰打下去，让晋国也看见你害怕，浑身发抖，显示吴国的威武之师；救鲁国于困境之中，让大周王室没有亡国灭种的危险，让诸候佩服吴国的凛然大义。这样一来，四海之内，各邦诸侯，都会向大王你俯首称臣，争相朝见，不用说，吴国的王霸事业一定能够成功了！”
这番话就是我昨天晚上想好的演说辞。但夫差比我想像的要理性，他并没有被我打动。他说：“真是美好前景啊。可是既然齐国与吴国国力相当，我也没有把握一举将它打败，战争一旦进入相持阶段，越国从背后插我一刀，我不是死定了？这种腹背受敌的滋味，一定很难受，我可不想尝。”
看来要让夫差下定决心，必须去掉越国这个心腹大患。我还有最后一招，这招使出来如果不管用，那我也没有办法了。我冷笑一声，说：“原来强大的吴国真这么怕弱小的越国啊。这样罢，我明天出发往东，去见越国勾践，让他出动精锐部队，跟大王一起去打齐国，名义上是跟随大王去参加反侵略战争，实际上是让越国国内空虚，不敢从背后下手。这样，大王就可以放心去打齐国了。”
夫差哈哈大笑，说：“如果你说得动勾践，让他的精锐部队跟我北伐，控制在我手里，那么我就答应你去伐齐救鲁。”
我大喜过望，目瞪口呆，不敢相信自己的耳朵，就像昨天看到西施的时候一样使我张惶失措，无所适从。这两天来我费尽口舌，这最后几句话竟打动了夫差？不过夫差这个人心思缜密，想的就是在风险最小的情况下获得最大的利益，合吴越两国军队，以优势兵力攻打齐国军队，达到称王称霸的目的，这种买卖他愿意做，也并没有什么好奇怪的。
这样，我只好又踏上征程，到越国去了。齐国军队打鲁国，现在一箭未发，我却跑得精疲力尽，快要累死了。
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夫差派马车把我送到钱塘江边，我在江边叫船，叫了很久才有一只小船驶过来。
这里的人，船不叫船，舟不叫舟，而是叫“须虑”。我就是坐着“须虑”过钱塘江的。我这个人大概做生意的时间久了，对美学研究已不大放在心上，所以欣赏风景这种风雅事对我越来越遥远，而且“须虑”摇来摆去，晃得我头脑有点儿晕淘淘的，看见对岸过来一群人，拿着大红花冲我挥舞，呐喊，我都不知道这是不是在现实中，还以为是一个梦呢。
我做梦也没有想到，岸上的人居然是来迎接我的，他们穿着打了许多补丁但洗得挺干净的衣服，打着横幅，上面写着“热烈欢迎圣人孔子高足端木赐先生莅临检查督促指导”，嘴里用一种奇特的方言整齐地呼喊着“热烈欢迎，端木先生”，要不是我走的地方多，恐怕听不懂他们在喊什么。他们不了显示对我的尊重，不像别人那样用我的字叫我子贡先生，而是用我的姓称呼端木先生，使我感到我变得更有身份。我最没能想到的是，率队前来迎接的竟是勾践自己！
这使我感到又惊又怕，还有那么点窃喜。因为这意味着，我在吴国的一举一动，不仅是在吴王夫差的监视之下，甚至也是在越王勾践的监视之下。勾践的消息竟这样灵通，别的不说，光是知道我乘哪班渡船来这一点，就能说明他的间谍网是何等发达。在吴国他的间谍肯定多得超出我的想像，这些间谍也许可以窃取吴宫的高级机密。我忽然想到那个在四星级宾馆住着的人，会不会是越国的奸细？至于我说的那么点窃喜，当然是因为名人效应在越国也发挥了作用，而越国对我越重视，我的计划越容易成功。
勾践五六十岁的样子，看上去是一个木讷的人，脸上密布皱纹，像个老农民，一举一动慢吞吞的，看着让人心急。但是他有两点让我怀疑他的这些外表与内心是很不相同的，一是长着一个大大的鹰钩鼻，二是行动非常稳、非常简单，一点多余的动作也没有。
在越国我受到了最高规格的待遇，连周王也无法享受到：越王勾践亲自为我驾马车！这更让我害怕，这次害怕的是这个给我赶马车的人，他这样做，说明他想从我身上得到的东西非常多，心里的图谋肯定是非常大，想报仇雪恨的愿望非常强烈。我看着他有点驼的背影，心里对他充满了畏惧。但坐车时间长了，畏惧渐渐消褪，我又想起了陈成恒送给我的那匹马，想像自己不是坐在马车里，而是骑在勾践身上，用鞭子抽打他，打得他血痕一条条绽出来，那才快乐呢，快乐之中当然也会叹息几声，表示同情。我虽然是卫国人，但跟随先生在鲁国待了那么久，已经是鲁国人了，对我们先生一贯倡导的礼仪之邦的丰富内涵是很明白的，简单地说，就是要在适当的时候表示一下，做一个姿态是最为重要的，比实际做了什么或心里想了些什么都重要得多。
这一路地势平坦，但周围有许多山。我估计马车跑了将近三个时辰，开始我还非常惶恐，后来就昏昏沉沉睡了过去。原来一个国君替我赶马车，与一个车夫替我赶马车，马车本身和它的运动并不会发生什么变化。
到了一个地方，看见有许多房子被拆掉了，巨大的木头和石板堆成一堆。我说：“这是吴国人干得吗？好端端的房子搞成这样子。”
勾践说：“不是，这是我下令拆掉的。”
我吃了一惊，说：“为什么要拆掉？这房子造好了比吴国的宫殿也不会差！”
勾践回过头来苦笑着说：“我也这么想啊，可是有个小伙子叫计倪，他不让我造，说我住好房子，会让大臣和老百姓寒心，我想想有点道理，就叫人拆掉了。”
我说：“原来大王是个贤王啊，能听得进臣下的意见，十分难得。”
勾践没有接口，送我到一座几乎淹没在乌桕树和木槿树中的寒酸的旅馆里。说它寒酸，是与吴国相比的，据我的观察，在越国，它可能是最好的建筑，甚至比勾践的王宫还要好。
把我安顿好，他就直接问我了：“我们越国是个偏僻的地方，条件非常简陋，别说老百姓，就连大臣也不大懂得礼仪，可是端木先生是圣人的门下，一代儒商，居然肯大驾光临，不知这里有什么你需要的东西？”
他既然这样直截了当，而且做出这样谦卑的姿态，我也就不顾忌什么，索性居高临下了。我说：“我是看你大祸降临，所以来看看你。”
说了这句话，我知道勾践也不会朝我发火，最多心里恨我，也可能装出一副诧异的样子来，不料他竟对我行起了大礼，打躬作揖叩头，说出来的话又十分漂亮，像是在舞台上演戏：“我听说有一句名言是这样的：祸事是福气的邻舍隔壁。现在端木先生说我有大祸，来看望我，那就是我的福气了。不知端木先生说的大祸是什么？”
他的话说得我很不好意思，因为我知道的他其实早就知道了，我不知道的他也都知道。对吴越两国，他可能什么事情都知道的清清楚楚。可是我辛辛苦苦来一趟，他又这么恭恭敬敬招待我，总得说些什么给他听听，既然我已经开了一个危言耸听的头，只好讲些我与夫差会谈的一些内幕。
“我去见吴王，是因为齐国的陈成恒侵略鲁国，想请他发兵帮助鲁国赶走陈成恒。可是吴王这个人，对形势的估计比较客观，对北伐兴趣是有的，但就是怕越国。他对我说：‘当年我打败越国，让勾践回会稽老老实实地给我种地放羊。可是这个人挺有本事，做起事情来披头散发不怕辛苦，把越国治得土头土脑，对外政策又是小心为上，从不流露出什么想法，看上去像个老农民。他为什么这样干？他要报仇啊。’他还说：‘你等我打败越国以后，再发兵北上，伐齐救鲁。’我想这事情不是很糟糕吗？”
勾践看着我，慢慢地说：“是啊，很糟糕，救兵就像救火，鲁国可能等不了那么久呢。”
我心里暗暗咒骂勾践，他可真是个老狐狸，明知道我是说越国要糟糕，他偏偏说鲁国要糟糕，还不是想继续套问我的意图吗？我嘿嘿地笑了两声，并不接口，说：“听说越国这地方，历史很悠久是不是？”
勾践顺着我的口气说：“是啊，如果从大舜时代算起，这里有两千年文化了呢。端木先生对历史感兴趣吗？”
我说：“历史这个东西，是一个任人打扮的小姑娘。我们经历的这段历史，不知以后会被人打扮成什么模样呢。我只是对古董感兴趣，你知道，我是做生意的，古董生意很赚钱，有一次我搞到一只商汤王的盘子，上面刻的铭文是‘苟日新，又是新，日日新’，请人鉴定后确实是真货，不过因为我的先生很感兴趣，所以送给了他，否则我一转手，赚上个百十来金没有问题。”
勾践说：“我对古董是外行，但听起来这个盘子是很值钱，商汤王用过的东西，能不值钱吗？我想如果让我看一眼，我也会喜欢的。”
我说：“不过我做的生意，大多是在鲁国和曹国之间，贩运些粮食和日用品，但曹国人比较穷，现在还欠着我一大堆钱，我不知道怎样能讨回来。”
勾践说：“我想做生意么，信誉最重要了，信誉是一种无形资产，十分重要。没有信誉，订单是很难拿到手的。像你端木先生肯让人家欠钱，本身也是一种信誉。”
我心里又开始暗暗咒骂勾践，怎么我说什么他就跟什么，一点不心急呢？整个儿是一块牛皮糖。我不说他就是不问，连表示是他要请教我这样一个小小的人情也不给我做，他这一招“顺水推舟”，可是真正的内家功夫，只怕我先生的功力也不过如此。可是我已经欠下他一大笔人情了，越国虽然是小国弱国，但我还是得向他提出要求啊，刚才我做出的那副居高临下的模样，现在连我自己也觉得又可笑又可耻，不知在他眼里是一副什么样的狗模样呢。我这次南下，遇到的人怎么一个比一个难缠？如果我在北方每天遇到的是这样的人，这生意还怎么做？
我说：“我们先生的学问是很博大的，教给我们的主要是文学、行为、忠诚和信义。我们每天都要记下他的言行，为了让我们和我们的后辈学习，还要准备集结出版，书的题目就叫做《论语》。现在我们记下的部分，光一个‘信’字，就已经写了不少次了，估计等正式出版后，这个‘信’字可能要写上四十来遍。这个数字说明一点，就是我们都是很讲原则、讲信誉，很诚实的，欺骗隐瞒之类的事从来不做。以后我可能会来越国做生意，你对我尽管放心。”
勾践说：“我是放心的，你的这个意思，我会对我们国内的企业家说的。你们那本书，我可以为你们组织个首发式，请你和你的师兄弟签名售书。”
听了这话，我心里更不舒服，平白无故又欠了他一个人情！我心里不快，偷偷捂着嘴打了个呵欠。勾践马上站起来，说：“啊呀，端木先生远道而来，想必已经累来，先休息一下，等会我们再聊。”
我送他出门，心里挺窝囊。我想得让他感激我才是，不能老是弄成我得感激他。早知道勾践比夫差还要难以对付，我在路上应该多想几套谈判方案才是。
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