只要用电脑，就免不了要用一些软件，比如微软出的Office之类的大块头。但是很多工具性的东西，大的软件公司是不屑于去做的，于是就有很多私人玩票弄出一些小软件出来。虽然软件不大，但是不能小看它们，有些确实很实用，让人舍不得不用。比如压缩文件用的WinZip，看图用的ACDSee，放MP3用的WinAmp等，几乎每部机器都有的了。
这些软件有两类，一类是免费让人用的，成为“免费软件”；另外一类则是要收费的，一般是给你一段时间试用，如果合适的话，那么就交点钱，这叫做注册费，然后作者就给你一个字母和数字组成的字串，成为“注册码”，把这个注册码在软件菜单里头的某个地方输入进去，以后就可以一直用了。
注册费的收取没有一定标准，世界上还没有一个物价局来管这件事。一般来说也不会很多，十几到几十美金吧。但是这笔开销换算成人民币，参照国内的生活水平，也不是一个小数目了。加上国际信用卡的申请和使用都不是很方便，所以国内很少人去注册。那么试用期用完了怎么办呢？既然使用时限是程序里头控制的，自然会有人能够破解。在搜索引擎里头找一找，几乎所有的共享软件都能够被破掉。然后我们就可以发现制作和使用破解软件的人，除了我们这些第三世界的用户，其实就算是美国人也是为数不菲。贪小便宜是人的天性，与国籍无关。比尔盖茨曾经说中国人用盗版与贼无异，激起了民愤，可是如果他当年混得不好，可能现在也不停地在破解软件。
虽然很多人用了不交费，但是交费的人还是不少的，所以一些成功的共享软件，单靠收注册费，每个月就能够收入几千甚至上万美元了。但是也有很多软件作者写这东西出来，纯粹是为了成就感，而不是贪图赚取这点钱，所以他们不要求注册费了，替代一些很有趣要求。例如，曾经看过一个外国的软件，要求使用者每次使用的时候，为他的爱犬祈祷，有人却希望人家寄明信片给他。
写共享软件的风潮也吹入中国，国内有些人也写了很成功的软件，例如从网上下载东西用的网络蚂蚁、网络快车等等。幽默感也传染进来了。有个叫做“中国诗词”的作者在它的软件说明里头写道：“本软件不加密，无论您通过何种途径获得本软件的拷贝，您都将享有29,970天的免费试用期。期满后，若您还赶得及注册，若方旻还等得到那一天——请您务必记着向方旻付费注册！”看来他对自己成为百岁人瑞也没什么信心。 
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