单词paradigm并不是通过查字典就能够翻译的。   虽然paradigm的原意是example 示例、pattern模式 or model.典范、范例、模型。比如说，为了帮助我们理解某些英文动词的用法，老师会给一些例句（paradigm、example）；在容易理解的计算机编程书籍中，都有大量的例程（范例）。的确，在有些计算机书籍中，将paradigm称为“范例”——指一种示范性的模型或例子，它提供了一种组织信息的形式；面向对象的范例强调以行为和责任为基础来组织信息【Timothy Budd，《面向对象Java编程思想》（修订版），清华大学出版社，2002-8】。

真正使paradigm广为流行的原因是1962年，美国科学史学家和科学哲学家托马斯·库恩（Thomas S. Kuhn）所著的著名书籍The Structure of Scientific Revolutions（《科学革命的结构》），其核心——范式论在自然科学家中引起强烈的共鸣，并波及社会科学的广泛领域。

在李宝恒、纪树立翻译的《科学革命的结构》中，paradigm翻译为“规范”，而在大量的哲学、社会科学中，一般称为“范式”。

所谓“范式”，实际上就是研究立场、观点和方法的综合体，其内容表现为对科学研究中各种信念、认知成果、研究方法的整合与升华，是一种理论模型、框架，一种思维方式和理解现实的思想体系，以及科学共同体的最高共识。或者说：它包括三个方面：

1.         科学理论体系。

2.         运用该理论体系的心理认知因素。

3.         指导和联系上述两者（理论体系和心理认知）的自然观

【全增嘏，《西方哲学史》】
     
    在某种程度上，类似于我们习惯的术语“世界观”、毛泽东思想之“思想”。托马斯.库恩的范式论认为：通过对科学史的研究发现，科学不仅仅是某些已存在的知识体系，而是一定社会集团（科学共同体）按照一套公认的信念所进行的“专业活动”，这种活动表明，科学的发展是包括自然观、理论体系和心理认识在内的范式的运动。而范式的运动导致科学的革命。