公元前684年，齐国侵略鲁国。鲁国国君鲁庄公犹豫再三，决定迎战。就在这个时候，来了一名叫做曹刿的平民。
曹刿问鲁庄公迎战的理由有哪些，鲁庄公回答说他已经通过各种政策让人民生活安定，而且人民也非常信任政府，所以鲁国能够上下一心打赢这场战争。曹刿思考了一下，认为这些准备能够帮助鲁国赢得战争，他还自告奋勇地和鲁庄公乘坐同一辆战车，当鲁庄公的参谋。
战争在长勺开始了。
鲁庄公要下令击鼓进攻，曹刿说，还不到时候。等到齐国军队三鼓过后，曹刿说，可以击鼓了。就这样，靠着曹刿的“一鼓作气，再而衰，三而竭”的作战理
论，鲁国军队以高昂的士气，迎头痛击士气衰竭的齐军，取得了长勺之战的伟大胜利。在春秋时期数百次战争中，这次战役规模并不算大，但却是中国历史上以弱胜强的经典之战，鲁国以二流小国的力量战胜了春秋五霸中的齐国。
这就是大家耳熟能详的曹刿论战的故事。曹刿虽然身为平民，但是他关于战前、战时和战后的观点，完全不亚于一个高明的军事家。
每当提起鲁国所取得的胜利时，我们往往会将功劳归在曹刿的身上。然而，有人认为，鲁国获胜最主要的功劳应归于鲁庄公，而不应归于曹刿。正是鲁庄公，才能让像曹刿这样的平民可以直接向他进言。而且，也正是鲁庄公，没有因为曹刿的出生贫贱而忽视他的观点。鲁庄公这种广开言路而又纳谏如流的作风才是鲁国获胜的最重要因素。
现代的市场竞争已被称为没有硝烟的战争。很多时候，决定企业成败的关键并不在于资金实力的强弱，而在于企业是否真正能够任用内部的人才，并且随时能够听取哪怕是一个最普通员工的建议。
《环球时报》 (2004年07月21日 第十九版)
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